Det lysner for Brighton: Fra røven af fjerde division til klubrekord
Brightons Neal Maupay scorede til 1-0, da “the Seagulls” mandag aften fik et point på Selhurst Park mod Crystal Palace.
Faktisk havde udeholdet fortjent mere. Statistisk havde Brighton to tredjedele af spillet, og hjemmeholdet udlignede først med et kvarter igen.
Brighton blev desuden noteret for 10 skud inden for rammen mod Crystal Palace. Det er ifølge Sky Sports det højeste nogensinde for Brighton i en Premier League-kamp.
Men måske er de fine tal ikke så underlige endda. Holdet fra sydkysten har nemlig gang i en langsom, men sikker opstigning gennem det engelske fodboldsystem. Og har haft det længe.
Op og ned – og op
Brighton & Hove Albion har eksisteret siden det herrens år 1901. Badebyens klub brugte dog de første mange år af sin levetid på at svømme rundt i divisionerne under den øverste.
I starten af 1980’erne havde holdet sin første storhedstid, da man i alt fik fire sæsoner i den bedste række og endda nåede en FA Cup-finale, som dog blev tabt.
Herefter var det atter tilbage til middelmådigheden, og Brighton sank længere og længere ned i dyndet. I midten af halvfemserne lå klubben bogstaveligt talt i røven af fjerde division og var meget tæt på konkurs. To sæsoner i streg sluttede man på rækkens 23. plads, og kun en dramatisk play off-sejr mod Hereford reddede Brightons status som league-hold. De økonomiske vanskeligheder var dog ikke væk, og i 1997 måtte klubben sælge sit stadion, Goldstone Ground, hvilket betød at man måtte spille hjemmekampe omkring 100 kilometer derfra.
Klubben blev dog reddet økonomisk på målstregen af en fan, og herefter begyndte tingene langsomt at vende. Brighton kravlede en division op, og i 2011 rykkede holdet ind på Falmer Stadion. “Havmågerne” begyndte at spille godt, og samme år fløj de op i Championship, hvor de skulle tilbringe de næste seks sæsoner. Holdet begyndte pludselig også at banke på til det fineste selskab, og tre gange på fire år var man således i semifinalen om oprykning til Premier League. En af mændene bag opturen var træner Chris Hughton, som fra 2014 til 2019 stod i spidsen for Brighton i 250 kampe og hentede 1,5 point i snit.
Det var så endelig nok til oprykning i 2016-17. Hughton sikrede klubben en hæderlig 15. plads i den første sæson tilbage, og holdet lavede meget passende 34 mål. Ét for hvert år man havde været væk fra den bedste engelske række.
Året efter – sidste sæson – endte klubben på 17. pladsen og scorede 35 mål.
Ny træner, nye højder
Inden denne sæson ansatte klubben så Graham Potter som ny manager, og de gode takter er fortsat under den tidligere Swansea- og Östersund-træner, som man allerede har forlænget yderligere med.
Og “The Seagulls” flyver højt. Brighton ligger pt. på en 13. plads i Premier League, hvor holdet allerede har banket 21 mål ind, inden vi er halvvejs i sæsonen. Med det snit ser Graham Potters hold altså ud til at overgå sig selv.
Ligesom man allerede gjorde mandag aften med de rekordmange afslutninger mod Crystal Palace’ mål.